Comme dans le cas de ses voisins, la Barbade fut colonisée par les Amérindiens arawaks et plus tard par les Caribes qui, étrangement, abandonnèrent l'île pour des raisons qu'on ne connait pas. Christophe Colomb n'a jamais visité la Barbade; ce sont plutôt des explorateurs portuguais qui s'y rendirent mais ces derniers n'y firent aucune réclamation importante. À l'époque où un groupe de 80 colons anglais et leurs esclaves débarquèrent sur l'île en 1627, elle était encore inhabitée. Une fois qu'ils firent bien installés, les Anglais firent venir plus d'esclaves. Éventuellement, des ouvriers écossais et irlandais sous contrat fuirent les îles Britanniques pour la Barbade.

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